El pingüino rey es nativo de sudamérica; suelen vivir en el Sur de Argentina y Chile, pero también viajan hasta el Antártico, Sudáfrica o Australia y Nueva Zelanda.

Junto con los pingüinos emperador, los pingüinos rey son los únicos pingüinos que no hacen nidos, pues el único huevo que ponen lo llevan consigo todo el día sobre sus pies, tapándolo por un pliegue de piel de su vientre. Esta zona de su cuerpo se encuentra muy vascularizada para aumentar el calor y mantener el huevo caliente.

Los padres se pasan el huevo el uno al otro, lo dejan en el suelo y el otro progenitor lo coloca sobre sus pies. En estas especies son frecuentes los robos, tanto de huevos como de pollos, debido al gran instinto paternal que tienen. No es raro que los padres no experimentados rompan el huevo en alguna pelea o desplazamiento.