De la familia de los cíclidos, el pez escalar o pez ángel vive en las aguas calmadas del rio Amazonas y Guyana en América del sur. El agua de estos ríos están llenas de algas, plantas y ramas, por lo que su anatomía es delgada y alargada para poder moverse por ellas sin quedar atrapado. El pez escalar nada manteniendo el cuerpo echado hacia arriba y con sus aletas da un aspecto de ser más grande.

En la naturaleza, el pez escalar vive en grupos gregarios, en aguas medias de los cursos templados y limpios del río Tapajoz y otros afluentes de la Cuenca Amazónica y del Orinoco. Es muy sociable, por lo que le gusta estar en compañía de otros peces, aunque no sean de su misma especie. Durante la incubación, ambos padres ciudan y defienden los huevos ante posibles rivales.